Illuminating Biodiversity in Deep Waters of Puerto Rico

Andrea Quattrini is a Research Zoologist and Curator of Corals at the Smithsonian Institution National Museum of Natural History and chief scientist on this expedition. Andrea investigates the factors that generate biodiversity in the marine environment, particularly in the deep sea. She has been studying deep-sea coral communities, including those off the southeastern U.S and in the Caribbean, for two decades and has participated in numerous research expeditions with submersibles and remotely operated vehicles.

With an undergraduate degree in mathematics and economics (Amherst College), Allen Collins began studying biology in earnest after a five-year career in economic consulting. After receiving his doctorate (University of California Berkeley), he held a few postdoctoral positions before joining NOAA as a research zoologist and the Smithsonian National Museum of Natural History as a curator in late 2004. An expert on jellyfish and other relatively simple animals, he supports museum-based marine science by hosting interns, mentoring students, participating in outreach, and providing tours of collections to as many individuals as possible.

Erik Cordes is a full professor and Vice Chair in the Department of Biology at Temple University. He studied marine science at Southampton College in New York, Moss Landing Marine Labs, Penn State, and Harvard University. He has worked on the ecology of the deep sea for over 25 years. He has spent at total of almost two years at sea on over 30 research cruises and has made 46 dives in human-occupied submersibles to deep-sea coral reefs, natural hydrocarbon seeps, and hydrothermal vents. He has collaborated with professional communicators, visual artists, filmmakers, and musicians to bring the deep sea to the widest audience possible.

Jim Bertramson was born in Algiers, Louisiania, and spent his formative years growing up in Jakarta, Indonesia, where he first fell in love with the ocean, scuba diving, and snorkeling with his family among the reefs of the ‘Thousand Islands.’ Since then, he has continued diving and snorkeling around the world in locations such as Krakatoa, Trinidad, Mexico, Belize, Australia, Manado, the Gulf of Mexico, and the Valhalla Nuclear Missile Silo near Abilene, Texas. In addition to his NAUI Master diver and PADI Advanced Open Water diving certifications, Jim obtained professional licenses as a commercial diver, EMT, dive medic, pre-hospital trauma advanced life support specialist and certified hyperbaric technician that led to a seven-year career in the commercial diving industry and eight and a half years working in the field of hyperbaric medicine. Jim is continuing to explore the ocean’s mysteries now as an remotely operated vehicle pilot/technician and is looking forward to being a part of research teams that are unlocking the ocean’s secrets!

Cristiana Castello-Branco is a spongiologist (sponge specialist), interested in the biodiversity of deep-sea sponges and in answering questions regarding their evolutionary relationships and distribution. She holds an undergraduate degree in Biological Sciences and a Masters and a Ph.D. in Zoology (the latter in 2018 at Museu Nacional, Universidade Federal do Rio de Janeiro – MN/UFRJ, Brazil). Currently, she is a postdoctoral fellow at the Smithsonian National Museum of Natural History, working on systematics, diversity and distribution of deep-sea sponges of the Western Atlantic Ocean.

Madeline Evanson is a recent graduate of Temple University working in the Cordes Lab. She has also previously worked as a PADI Master Scuba Diver Trainer instructor in Indonesia and the Caribbean. She is looking forward to her first at-sea expedition and the opportunity to work with NOAA as well.

Hector Luis Guzman is a native of Puerto Rico. He graduated from the University of Puerto Rico Mayaguez Campus with a degree in surveying and topography. He is currently a senior surveyor for Oceaneering and an Army a veteran as well. He is extremely excited to be part of this expedition which will allow him to explore more in depth his beautiful island and the opportunity to work with NOAA as well. He is also looking forward to meeting the team and the overall experience.

José Javier Orozco Juarbe is a second year Master’s student in the Department of Marine Sciences at the University of Puerto Rico Mayaguez. His bachelor’s degree was in general biology, but he concentrated his course selection in animal behavior and zoology. José is currently working with Nikolaos Schizas with a primary interest/focus on zooplankton and DNA analysis/metabarcoding. However, benthic and deep-sea organisms have been a fascination of his, mainly because 20,000 Leagues Under the Sea is one of his favorite books.

Anna Lienesch is a data manager with NOAA’s National Centers for Environmental Information (NCEI) through the University of Maryland’s Cooperative Institute for Satellite Earth System Studies. She earned a Bachelor of Science in marine science with a minor in anthropology from Eckerd College in 2016 and has been with NCEI and NOAA Ocean Exploration’s Data Management Team since early 2018. Anna serves as the team lead for NOAA Ocean Exploration’s competitive grant program’s end-to-end data management activities and is the NCEI liaison to various NOAA divisions and line offices. In her spare time she enjoys baking, gardening, and playing Mario Kart.

Jack Mallein has been with Oceaneering working with remotely operated vehicles for the last eight years and currently does worldwide technical field support. He’s been working with GEX for a couple of years prepping for mobilizations and doing maintenance, but is finally getting a chance to work with GEX offshore. He is looking forward to a good expedition and many more after.

Luke McCartin is a third-year doctoral student in Santiago Herrera’s lab at Lehigh University in Pennsylvania. His broader research interests include marine ecology, conservation, and fisheries biology. His doctoral research involves environmental DNA (eDNA) sequencing, or sequencing the trace DNA that is left behind by marine organisms in seawater. As a member of the science team on this expedition, he is very excited to collect more samples for eDNA analyses at deep-sea habitats off of Puerto Rico.

Nikolaos (Niko) Schizas received his doctoral degree at the University of South Carolina in 1999 under the supervision of Bruce Coull, studying the genetic population structure of benthic copepods. After a three-year postdoctoral position at the University of Chicago and the Field Museum of Natural History, he joined the Department of Marine Sciences of the University of Puerto Rico at Mayaguez (UPRM). He has been at UPRM since 2003 and is currently a professor of Marine Invertebrate Biology. He is specializing in the molecular evolution of benthic organisms with a focus on corals and crustaceans. Current projects include population genomics of corals, microbial dunamics in SCTDL-infected corals, and evolution of benthic copepods. He is committed to providing a vibrant, welcoming research environment for undergraduate and graduate students. He would much rather be in the sea with a mask and snorkel than in the lab.

Russell Shomberg is an Ocean Systems Engineer and Graduate Student at the University of Rhode Island. He currently works as a research assistant under Brennan Phillips, focussing on developing low-cost alternatives to traditional ocean research tools.

Andrea Quattrini es zoóloga investigadora y conservadora de corales en el Smithsonian Institution National Museum of Natural History, y es la directora científica de esta expedición. Andrea investiga los factores que generan la biodiversidad en el ambiente marino, particularmente en las aguas profundas. Lleva dos décadas estudiando las comunidades de corales submarinos, incluidas las del sudeste de Estados Unidos y las del Caribe, y ha participado en numerosas expediciones de investigación con sumergibles y vehículos operados remotamente.

Allen Collins, licenciado en matemática y economía (Amherst College), comenzó a estudiar biología seriamente después de una carrera de cinco años en consultoría económica. Tras obtener su doctorado (University of California, Berkeley), desempeñó algunos cargos posdoctorales antes de comenzar a trabajar como zoólogo investigador en la NOAA y como curador en el Smithsonian National Museum of Natural History a fines de 2004. Collins, un experto en medusas y otros animales relativamente simples, apoya la ciencia marina en el museo al recibir pasantes, asesorar estudiantes, participar en actividades de extensión y ofrecer recorridos por las colecciones a tantas personas como sea posible.

Erik Cordes es profesor titular y vicedirector del departamento de Biología de la Temple University. Estudió ciencias marinas en el Southampton College en Nueva York, en el Moss Landing Marine Labs, en Penn State y en Harvard University. Lleva más de 25 años trabajando en la ecología de las aguas profundas. Ha pasado un total de casi dos años en el mar en más de 30 cruceros de investigación y ha realizado 46 inmersiones en sumergibles con tripulación humana en arrecifes de coral de aguas profundas, filtraciones de hidrocarburo naturales y respiraderos hidrotermales. Ha colaborado con comunicadores profesionales, artistas visuales, cineastas y músicos para hacer llegar las profundidades marinas a la mayor audiencia posible.

Jim Bertramson nació en Algiers, Luisiana, y pasó sus años de formación en Yakarta, Indonesia, donde se enamoró del océano, del buceo y del esnórquel, actividades que compartía con su familia en los arrecifes de las “Mil Islas”. Desde entonces, ha seguido buceando y practicando esnórquel en todo el mundo: Krakatoa, Trinidad, México, Belice, Australia, Manado, el Golfo de México y el silo de misiles nucleares Valhalla, cerca de Abilene, Texas. Además de ser buceador profesional de NAUI y de tener la certificación de buceo autónomo PADI, Jim obtuvo licencias profesionales como buceador comercial, técnico de emergencias médicas, médico de buceo, especialista en soporte vital avanzado de trauma prehospitalario y técnico hiperbárico certificado, lo que lo llevó a desempeñarse durante siete años en la industria del buceo comercial y durante ocho años y medio en el campo de la medicina hiperbárica. Jim continúa explorando los misterios del océano como piloto y técnico de vehículos operados remotamente y espera formar parte de los equipos de investigación que descubren los secretos del océano.

Cristiana Castello-Branco es una espongióloga (especialista en esponjas) interesada en la biodiversidad de esponjas submarinas y en responder las preguntas sobre su distribución y sus relaciones evolutivas. Es licenciada en Ciencias Biológicas y tiene una maestría y un doctorado en Zoología (este último lo obtuvo en 2018 en el Museu Nacional, Universidade Federal do Rio de Janeiro – MN/UFRJ, Brasil). Actualmente se desempeña como becaria posdoctoral en el Smithsonian National Museum of Natural History, donde trabaja en la sistemática, la diversidad y la distribución de las esponjas submarinas del océano Atlántico occidental.

Madeline Evanson se graduó recientemente de la Temple University y trabaja en el Cordes Laboratory. También ha trabajado como instructora PADI para entrenadores profesionales de buceo en Indonesia y el Caribe. Espera poder emprender su primera expedición en el mar y también tener la oportunidad de trabajar con la NOAA.

Hector Luis Guzman nació en Puerto Rico y se graduó en el Recinto de Mayagüez de la Universidad de Puerto Rico con un título en agrimensura y topografía. Actualmente es agrimensor sénior de ingeniería oceanográfica y veterano del ejército. Está muy entusiasmado por formar parte de esta expedición, que le permitirá explorar en mayor profundidad su hermosa isla y tener la oportunidad de trabajar con la NOAA. También está entusiasmado por conocer al equipo y vivir la experiencia en general.

José Javier Orozco Juarbe es estudiante de maestría de segundo año en el departamento de Ciencias Marinas del Recinto de Mayagüez de la Universidad de Puerto Rico. Obtuvo una licenciatura en biología general, pero concentró sus estudios en el comportamiento animal y la zoología. Actualmente José trabaja con Nikolaos Schizas. Sus intereses y enfoques principales son el zooplancton y el análisis y la metasecuenciación de ADN. Sin embargo, siempre le han fascinado los organismos bénticos y del fondo del ecosistema acuático, principalmente porque Veinte mil leguas de viaje submarino es uno de sus libros preferidos.

Anna Lienesch es gestora de datos de los Centros Nacionales de Información Ambiental (NCEI) de la NOAA mediante el Instituto Cooperativo de Estudios Satelitales del Sistema Terrestre de la University of Maryland. Obtuvo una licenciatura en Ciencias Marinas con una especialización en antropología en la Eckerd College en 2016 y forma parte de los NCEI y del Equipo de gestión de datos de exploración oceanográfica de la NOAA desde 2018. Anna trabaja como líder de equipo de las actividades de gestión de datos de extremo a extremo del programa de subvenciones competitivas de Exploración Oceanográfica de la NOAA y es intermediaria entre los NCEI y las distintas divisiones y oficinas de la NOAA. En su tiempo libre, disfruta de actividades como la pastelería, la jardinería y los videojuegos como Mario Kart.

Jack Mallein lleva ocho años trabajando con el equipo de Ingeniería Oceanográfica en vehículos operados remotamente y, en la actualidad, ofrece soporte técnico de campo en todo el mundo. Lleva algunos años trabajando con el Global Explorer (GEX) preparando las movilizaciones y realizando tareas de mantenimiento, pero por fin tiene la oportunidad de trabajar en el mar con el GEX. Está muy entusiasmado por formar parte de una excelente expedición y, de aquí en adelante, muchas más.

Luke McCartin es estudiante de doctorado de tercer año en el laboratorio Santiago Herrera de la Lehigh University en Pensilvania. Los campos de investigación que más le interesan son la ecología marina, la conservación y la biología pesquera. Su investigación doctoral aborda la secuenciación de ADN ambiental (eDNA), es decir, la secuenciación del rastro de ADN que dejan los organismos marinos en el agua de mar. Como parte del equipo científico de esta expedición, le entusiasma mucho poder tomar más muestras para los análisis de ADN ambiental en los hábitats del fondo del ecosistema acuático de Puerto Rico.

Nikolaos (Niko) Schizas obtuvo su doctorado en 1999 bajo la supervisión de Bruce Coull en la University of South Carolina, donde estudió la estructura de la población genética de los copépodos bénticos. Después de ocupar un cargo posdoctoral durante tres años en la University of Chicago y en el Field Museum of Natural History, comenzó a trabajar en el departamento de Ciencias Marinas de la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez (UPRM). Trabaja en la UPRM desde 2003 y, actualmente, es profesor de Biología de Invertebrados Marinos. Se especializa en la evolución molecular de los organismos bénticos, con un enfoque en los corales y los crustáceos. Entre sus proyectos actuales figuran la genómica de poblaciones de corales, la dinámica microbiana en corales infectados con la enfermedad de pérdida de tejido de coral duro (SCTDL) y la evolución de los copépodos bénticos. Está comprometido a proporcionar un entorno de investigación vibrante y acogedor para los estudiantes de grado y posgrado. Le gusta mucho más estar en el mar con una máscara y un esnórquel que en el laboratorio.

Russell Shomberg es ingeniero de Sistemas Oceánicos y estudiante de posgrado en la University of Rhode Island. Actualmente trabaja como asistente de investigación bajo la dirección de Brennan Phillips y se dedica a crear alternativas de bajo costo a las herramientas tradicionales de investigación oceánica.